作為活性炭在使用過程中吸附性能下降的原因，可以認為有如下幾點：吸附氣體中所含有的微量高分子物質或聚合性物質，在活性炭中聚集；從脫付用水蒸氣中混入的雜質；向在回收二硫化碳時能見到的那樣，氧化分解成硫的積聚。以及由吸附的溶劑所生成的高分子物質在活性炭中的聚集等。特別是在目的吸附物質通過氧化，分解，聚合等化學反應，而生成在通常的脫付操作中不能除去的那些高沸點物質的場合，由于在活性炭的內部也生成這些物質，有時會導致吸附裝置的性能急劇下降。

一種測定活性炭吸附性能劣化的簡易方法。即讓層高４０毫米的活性炭充填層吸附了環已酮，甲苯和四氫呋喃的混合氣體后，在９５攝氏度下，通過百分之五的氧氣和百分之九十五的氮氣組成的混合氣體１２０分鐘，進行強制劣化。反復進行強制劣化的循環數目與穿透時間。

從實用性考慮，應該選用劣化性能小的活性炭，即使它的初期吸附容量稍微差一些也行。